Notre premier contact s'est fait lors d'une croisière sur le Nil en février 2000 avec les points forts qu'ont été la visite de Karnak et d'Abou Simbel.  La traversée du désert en direction de Hurghada sur la Mer Rouge fut aussi une épopée.  Précédés, encadrés et suivis d'une impressionnante escorte armée, nous avons pu constater que les Egyptiens ne plaisantent pas avec la sécurité depuis l'horrible massacre survenu au Temple de Hatchepsout le 17 novembre 1997 où 66 personnes ont trouvé la mort.

 

Notre deuxième séjour fut différent puisque nous sommes arrivés de Jordanie à Port Saïd par bateau avant de remonter le Canal de Suez jusqu'à la Méditerranée.  Nous avons revu Le Caire et ses Pyramides et découvert Alexandrie qui nous a beaucoup plu avec son atmosphère de fin de ramadam très touchante.  Nous aurions volontiers prolongé notre séjour dans cette ville, de taille plus humaine que la capitale, qui s'étale entre mer et désert et affiche la nonchalance d'un port méditerranéen.  Mais la Libye nous attendait...

 

 

Saisissant, c'est un bien faible mot pour décrire l'effet que l'Egypte produit sur le visiteur qui y met les pieds pour la première fois.  Au-delà du choc culturel et en dépit de la chaleur, de l'extrême saleté de certains quartiers du Caire, du harcèlement des vendeurs itinérants, de la turista qui  n'épargne personne, on tombe vite sous le charme envoûtant de ce pays.  Au rythme lent de la remontée du Nil, dont les deux rives sont parfois très proches, on se laisse gagner par l'atmosphère magique qui entoure les temples, on pénètre avec émerveillement dans les lieux où se sont succédées des dynasties de rois et de reines dont les profils ornent encore frontons et tombes et on écoute avec ravissement les guides nous raconter ce que les hiéroglypes révèlent de leurs hauts faits comme de leur vie quotidienne.  On oscille entre des scènes qu'on croirait créées pour le tournage d'un film sur la vie de Jésus... et la hardiesse des monuments de l'ère moderne, telle la grande Bibliothèque d'Alexandrie ou le quartier des ambassades au Caire.  Sans parler des hôtels de grand luxe dont la frange s'étend en une longue frise sur les rives de la Mer Rouge.  Mais là n'est pas la véritable Egypte. 

 

Je garde un souvenir bouleversant du temple de Karnak visité par un soir de clair de lune.  Pendant que la voix chaude de Philippe Noiret nous racontait des siècles d'histoire, nous avancions à travers une forêt de piliers et de colonnes et traversions des salles grandioses, dont la salle hypostyle qui pourrait aisément contenir Notre-Dame de Paris tout entière!

 

Je n'oublierai jamais non plus l'arrivée à Abou Simbel quand notre avion toucha le soleil en même temps qu'un premier rayon de soleil inondait les deux temples creusés dans la falaise sur les ordres de Ramsès II...

 

Qu'importent les impondérables parfois désagréables quand on marche sur les pas d'une Histoire pareille!